Vysnívané a vydreté a zaslúžené finále v Nitre je realitou! Po výhre v sérii 4:1 nad Popradom sme hodnotili sezónne ciele, sériu s Kamzíkmi či pripravenosť kádra s hlavným trénerom nášho áčka Andrejom Kmečom, ktorý HK druhý rok po sebe doviedol do „zlatej“ série. Výhra v základnej časti, postup cez náročnú sedem-zápasovú sériu s Michalovcami a na prvý pohľad hladký postup v semifinále, ktorý sa však nerodil ani v jednom zápase ľahko. Aj o tom sme debatovali s úspešným trénerom.

Očakávania boli pred novou sezónou nastavené nie vysoko ale najvyššie. Príchodom Michala Krištofa, Mateja Pauloviča, brankárov Fergusona, Patrikainena, predĺženie kontraktu s oporami mužstva akými sú Braňo Mezei, Tomáš Hrnka a v tíme zotrvali i hračí ako Samo Buček či Sebastián Čederle. Všetko hráčsky mix, na ktorom pracoval Tomáš Chrenko spoločne s Miroslavom Kováčikom a trénerským štábom, ktoré garantovali šírku a kvalitu kádra, ktorý bol od začiatku sezóny i odborníkmi pasovaný za favorita na titul.

„Chceme určite dokráčať na vrchol. Beriem to tak, že sme vďační za to, že sme vo finále, ale chceme to celé zakončiť víťazne. Minulý rok nám to uniklo v siedmom zápase, iná cesta ako získať titul tento rok nie je. Máme široké a kvalitné mužstvo, ktoré je zdravé. Minulý rok sme mali v tomto smere viac starostí. Samozrejme nikdy neviete čo prinesie samotná séria, ale teraz sme na tom z tohto pohľadu dobre.“

„To, že sme pasovaní za tím, ktorý je ašpirantom na titul od začiatku ročníka je určite aj vďaka našej histórii. Po titule to bola účasť vo finále a znova ďalšia finálová séria potvrdzuje, že celý klub robí veci správne. Hovoriť niečo iné, ako to, že chceme titul by bolo schovávanie sa za niečo. To, že sme tu nie je len zásluha trénerov, či hráčov, ale i vedenia a každého z vás, ktorý svojou prácou prispieva do celkovej skladačky.“

Mentalita víťazov, to je niečo, čo podľa Andreja Kmeča neprinesie len obdobie pred play off. Tento rok sa na nastavení mentality a herných výkonov so zlatým puncom pracovalo už od začiatku letnej prípravy.

„Víťaznú mentalitu do hráčov očkujeme od augusta a pokračovali sme v tom počas celej sezóny. Všetci to robíme pre spoločný cieľ, ktorý chceme spoločne dosiahnuť.“

Ako to v športe býva, nie každý moment sezóny bol však pre hlavného trénera len príjemný. V období, kedy sa nám lepila smola na hokejky si Kmeč dokonca vypočul hanlivé slová od fanúšikov, teraz tím znova dotiahol do finále. „To všetko k tomu patrí. Tlak, očakávanie od fanúšikov, očakávanie nás samotných, vždy veci nejdú hladko podľa predstáv. Myslím si, že sme na to počas sezóny dobre reagovali, aj frustrácia patrí k športu.“

„Frustrácia je v tých momentoch viac na strane fanúšikov, my musíme pracovať vtedy na tom, aby sme sa z toho obdobia dostali. To, že sme vo finále neberiem ako zadosťučinenie, teda že chcem niekomu niečo dokazovať (odpoveď na otázku), pre mňa je to výsledok celého tímu a celého klubu.“

Séria s Popradom vyzerá na papieri hladko. Z piatich duelov sme však v štyroch prípadoch zvíťazili o gól. V jednom prípade po Passoltových už teraz nezabudnuteľných nájazdoch. „Keď som si prezeral tabuľku pred sezónou, prebeslo mi hlavou, že Poprad je mužstvo, s ktorým by sme mohli hrať finále. Bolo to napokon semifinále a ani jeden zápas nebol taký, že by jedno alebo druhé mužstvo gólovo odskočilo. V každom stretnutí sa to mohlo preklopiť na jednu či druhú stranu, my sme však zvládli klúčové momenty série lepšie. V play off sa musí veľa vecí spoločne stretnúť a toto nám prialo viac ako Popradu,“ konštatoval Andrej Kmeč.

Široký káder nie je pojem, ktorý definuje len menoslov, ale aj forma hráčov. S Michalovcami zažiaril Molnár, s Popradom Turanský, ktorý sa stal aj hráčom celej série. Góly strielali rovnako aj stabilné opory ako Buček, Passolt, Hrnka či Čederle, aj to potvrdzuje, že sa môže trénerský tím spoľahnúť na každého muža v kabíne.

„Máme vyrovnaný káder. V tíme máme hráčov, ktorí majú bodovať, iní robia veci, ktoré možno ľudia až tak nevidia, ale sú rovnako dôležité ako napríklad oslabovky, dohrávanie súbojov či defenzívna činnosť celkovo. Máme to dobre vyskladané vo všetkých smeroch. Aj počas sezóny sme sa dobre pripravili na play off a verím, že to všetko zúročíme aj v rámci série.“

Ako vidí tréner sériu Slovana s Košicami, v ktorej Slovan vedie 3:1 na zápasy a dnes môže doma rozhodnúť o postupe do finále? „Je troška vidieť na Košiciach, že im došla šťava. Majú za sebou ťažkú sériu s Banskou Bystricou a tím tento rok nemajú až tak široký ako minulé. Myslím, že Slovan to má dobre rozohraté a keď sa nestane niečo výnimočné, tak by to mal zvládnuť.“