HK Nitra na nedávnych Majstrovstvách sveta hráčov do dvadsať rokov, ktoré sa konali na prelome rokov v Kanade, reprezentoval útočník Tomáš Pobežal. Šikovný center bol jedným z deviatich extraligových hráčov v mužstve trénera Ivana Feneša, pričom nastúpil vo všetkých piatich zápasoch, ktoré slovenskí reprezentanti odohrali. Stopku nášmu juniorskému výberu vystavili vo štvrťfinále Fíni, ktorí po víťazstve 5:3 postúpili ďalej, no napokon vo finále podľahli výberu Spojených štátov amerických.

Reprezentácia Slovenska do 20 rokov tak opäť obsadila šieste miesto, s konečným umiestnením však neboli úplne spokojní ani samotní hráči. „Určite sme mali vyššie ciele, či už tímovo alebo aj ja osobne, takže hodnotí sa to ťažko,“ začal svoje rozprávanie Tomáš Pobežal, ktorý na juniorskom šampionáte nebodoval. „Čakali sme, že koniec na majstrovstvách bude iný, no už sa to nedá zmeniť, už sme to zahodili za hlavu a ja osobne som už opäť pripravený na klubovú sezónu,“ dodáva. Na majstrovstvách sveta sa každoročne stretávame s najkvalitnejšími juniorskými výbermi a inak to nebolo ani v tomto roku, v čom videl najväčší rozdiel medzi extraligou a reprezentačnou úrovňou nitriansky útočník? „Myslím si, že v rýchlosti, na majstrovstvách sa stretávame najlepší hráči našej kategórie z každej krajiny, k tomu ešte aj menšie klzisko, takže sa veľa korčuľovalo, čiže rozdiel je určite v rýchlosti, to nám asi robilo aj najväčšie problémy,“ objasňuje Pobežal. Hráči strávili v zámorí pomerne veľa času, do Kanady cestovali už 9.12.2024, pričom domov sa vrátili až pár dní po Novom roku. Ako teda prebiehala príprava na samotné zápasy majstrovstiev sveta? „V prvom rade sme veľa cestovali, keďže sme boli až v štyroch mestách. Mali sme tam na začiatku dva tréningy za deň, prípravné zápasy s Nemeckom, následne sa k nám pripojil ostatní zámorskí hráči a potom sme už mali len jeden tréning za deň. Čakali nás ešte zápasy proti USA a Fínom a o týždeň už začal turnaj,“ priblížil dianie v Kanade Tomáš Pobežal.

Rodák z Púchova na majstrovstvách sveta síce nebodoval, no v extraligových zápasoch podáva kvalitné výkony a aj z pohľadu produktivity to vzhľadom na jeho vek nie je zlé, v 28 odohratých zápasoch nazbieral doteraz osemnásť bodov za trinásť gólov a päť asistencií. „Viac si verím na puku a som silnejší v súbojoch,“ hodnotí svoj doterajší progres mladý útočník. „Zo začiatku sezóny som sa pripravoval aj špeciálne, teraz už je na to o niečo menej času, hrá sa viacej zápasov a bol som aj v reprezentácii, takže teraz som z toho trochu vypadol, ale začnem znova,“ dopĺňa. Rady od spoluhráčov pred odchodom na majstrovstvá sveta však nedostal: „Nie, na toto som sa ani nepýtal, no všeobecne sa snažím veľa komunikovať s hráčmi, či už s brankármi alebo so zahraničnými hráčmi, takže pomáhajú mi.“ Okrem toho, že Tomáš zaznamenal od začiatku sezóny herný progres, určite má vo svojom veku ešte aj slabšie stránky, ktoré potrebuje zdokonaľovať. „Stále sa snažím pracovať na defenzíve a trochu aj na rýchlosti, povedal by som, že toto sú momentálne moje slabiny,“ uvedomuje si.

Účasť na majstrovstvách sveta juniorov, ktoré začínajú tesne po Vianociach a pomerne často sa konajú v zámorí, je spojená s pobytom mimo domova práve na Vianoce. „V mojom prípade to bolo prvýkrát, no s chalanmi som si to užil, boli sme veľmi dobrá partia, mali sme pripravené veľmi dobré jedlo, takže som si to užil aj takto v Kanade. Mali sme tam štedrú večeru a na Nový rok bol tiež prípitok, takže to bolo fajn,“ priblížil priebeh vianočných sviatkov mimo domova Tomáš Pobežal. Hoci bol kolektív hráčov v zámorí dobrý, predsa len, sú zrejme hráči, s ktorými si Tomáš Pobežal rozumie lepšie ako s ostatnými: „Veľmi dobre si rozumiem so Samom Urbanom, ktorý hrával so mnou v Púchove, keď som bol mladší alebo so Samom Barcíkom zo Spišskej Novej Vsi,“ ozrejmil. A proti ktorému súperovi sa mu na majstrovstvách sveta hralo najlepšie? „Najlepšie sa mi hralo asi proti Švajčiarom, no musím povedať, že všetky zápasy boli ťažké, aj proti Kazachom a určite aj proti Fínom vo štvrťfinále,“ uzatvára svoje rozprávanie Tomáš Pobežal.