Sedemzápasovú semifinálovú sériu sme v utorok večer zakončili postupom do finále.

Naháňačka skončila, hlásal transparent z nášho kotla pár minút pred koncom zápasu. Atraktívna séria medzi Nitrou a Žilinou bola na pomery celej série zakončená divokým zápasom, v ktorom sme dovedna videli až jedenásť gólov a naši hráči mohli naplno rozbaliť svoje ofenzívne chúťky. „Museli to otvoriť, vďaka tomu, že my sme dali štyri góly a po druhej tretine bolo 4:1, následne 5:1. Myslel som si, že to bude zápas o dvoch góloch, nečakal som to ani ja. Hokej prináša aj takéto situácie, v tom je krásny. Všetci možno očakávali, že to bude vyrovnané alebo o jednom góle a zrazu ich napadalo toľko veľa. Ak by však po druhej tretine nebolo 4:1, toľko gólov nepadne,“ vyjadril sa po zápase strelec prvého gólu Nitry a zároveň jeden z najlepších hráčov zápasu, Samuel Buček.

K strelcom gólov na našej strane sa pridali aj Jaedon Descheneau a Robby Jackson, ktorí skórovali dvakrát, jeden gól pridal Josh Passolt. Skóre do prázdnej bránky uzatváral Dávid Okoličány. Naši hokejisti viedli už 5:1 a tribúny oslavovali mexickými vlnami, no Žilina sa osem minút pred koncom tretej tretiny odhodlala k pomerne netradičnému kroku a odvolala brankára LaCouveeho. Hostia power play využili a dvoma zlepenými gólmi sa vrátili do zápasu. „Chalanom som prízvukoval, že sa musíme vrátiť ku svojej hre, ktorú sme hrali dovtedy. Možno bolo vidieť, že sme trošku polavili, podcenili sme niektoré situácie. Zase sa nám potvrdilo, že nesmieme vypnúť ani na chvíľu, musíme hrať stále koncentrovane a naplno. V tom sme sa utvrdili a pevne verím, že si to rozoberieme a už sa to nebude opakovať,“ vyhlásil Buček.

Semifinálovú sériu medzi majstrom a nováčikom rozhodol až siedmy zápas, Vlci pôsobili ako skúsené mužstvo a potvrdili, že nie náhodou skončili základnú časť na štvrtom mieste. „Treba in dať kredit, hrali umne, hrali dobre, no myslím si, že sme mohli tú sériu zvládnuť aj skôr. Hokej je taký, im to tam veľakrát padlo, nám nie, bol to veľký boj až do samého konca. Mali svoju silu, boli nabudení, sú predsa prvý rok naspäť v extralige, mali veľa šikovných hráčov. Myslím si, že naša súdržnosť a tímovosť a celoplošný hokej, ktorý sme hrali, nás doviedli k vytúženému postupu,“ zhodnotil náročnú sériu ofenzívny líder mužstva.

Na Bučekovi bolo od začiatku vidno, že chce svojich spoluhráčov strhnúť smerom k víťazstvu, čo sa mu aj podarilo. Prvú veľkú šancu síce na gól nepremenil, druhú už áno. Ocenený potleskom v stoji takmer celej tribúny B bol však netradične za defenzívny zákrok v priebehu druhej tretiny. „Započul som svoje meno, ale išlo hneď buly, takže nejak extra som na to čas nemal. Od začiatku, ako sa hodil puk, som chcel vyhrať, hral som pre mužstvo, aby som strhol ostatných chlapcov. Veľmi som to chcel a som rád, že to vyšlo,“ potvrdzuje nitriansky rodák a upresňuje, ako k celej situácii došlo:

„Prvýkrát som sa ocitol na modrej čiare a puk mi skočil. Vymenili sme sa s Alexom, zradil nás trošku ľad a aj to, že na nás vyvinuli tlak. Otočil som sa, dal som hlavu medzi nohy, dupal som a v poslednom momente, ako som videl, že si to prehadzuje na forhend, mi cuklo do hlavy, aby som sa hodil a urobil pohyb hokejkou. Mal som aj šťastie, že som puk trafil, povedal by som, že to bolo iba šťastie.“ Za zákrok bol okrem potlesku tribún odmenený aj zo strany Libora Kašíka: „Kašo ma povzbudil, povedal mi, že to bola paráda, asi to dalo do ďalších minút energiu aj striedačke a mohol to byť jeden zo zlomových momentov zápasu,“ dodáva Buček.

Po krátkom oddychu naberú naši hokejisti smer Košice, prvé dva finálové zápasy sú na programe už v piatok a v sobotu. Súper, ktorého sme v rámci extraligy vo vyraďovacej časti ešte neporazili, ukončil semifinále po šiestich zápasoch, no podobne ako vo štvrťfinále, dominantné výkony nepredvádzal. „Musíme hrať svoj hokej, ktorý nás zdobí a nepozerať sa na to, čo hrajú oni. Samozrejme, budeme na nich reagovať systémovo. Ak sa však budeme držať nášho hokeja, ktorý hráme celú sezónu a aj tieto série, tak môžeme byť úspešní,“ vidí finálové šance Samuel Buček.

V posledných desiatich rokoch nazreli hráči Nitry do finále až päťkrát, aktuálne pôjde o šiestu finálovú účasť, čo je jednoznačne najviac zo všetkých extraligových celkov. Tento fakt si uvedomujú aj samotní hokejisti: „Mám to šťastie, že počas môjho pôsobenia v Nitre, čo je myslím necelých šesť sezón, sme piatykrát vo finále a treba si to vážiť. Napríklad „Kašo“ ako mladý chalan vychytal v dvadsiatich troch rokoch titul v Zlíne a potom desať rokov čakal na to, kým sa dostane do finále. Treba si to vážiť a pevne verím, že si to každý z nás uvedomuje, pristúpi k tomu tak, ako má, a ideme hrať naplno,“ vyjadril sa odhodlane Samuel Buček, ktorý víťazstvo a postup do finále venoval svojmu nedávno zosnulému dedkovi.