Po druhýkrát v klubovej histórii sa vo finále stretneme s Košicami.
Siedme finále v histórii nášho klubu je po náročnej semifinálovej bitke skutočnosťou. O titul budeme bojovať proti Košiciam, ktoré do finále postúpili po víťazstve 4:2 na zápasy nad Zvolenom. Finále bude reprízou súboja zo sezóny 2013/2014. Pred jedenástimi rokmi sme mali blízko k vôbec prvému majstrovskému titulu, no zápas číslo sedem na ľade Oceliarov nedopadol v náš prospech a vtedajšiemu víťazovi základnej časti sme napokon podľahli 3:4 na zápasy.
Išlo o našu vôbec prvú finálovú účasť v ére samostatnej najvyššej súťaže. Z aktuálne hrajúcich hokejistov si toto finále pamätá Filip Bajtek a Tomáš Hrnka, druhý menovaný však v tom čase obliekal dres súpera. Súčasťou kádra Nitry v ročníku 2013/2014 bola aj aktuálna trénerská dvojica Dušan Milo – Andrej Kmeč a taktiež prezident klubu Miroslav Kováčik a generálny manažér Tomáš Chrenko.
Vyrovnaná finálová séria
Finálová séria začínala rovnako ako teraz na ľade súpera, prvý zápas skončil výsledkom 4:3. Rozhodli v ňom až samostatné nájazdy, v ktorých uspeli domáce Košice. Druhý duel však dokázali naši hráči vyhrať 2:1, pod Zobor sa tak išlo za vyrovnaného stavu. V treťom dueli si hostia požičané vzali späť, znova po výsledku 4:3, tentokrát po predĺžení. Štvrté stretnutie sme pred domácimi tribúnami zvládli a vyhrali 3:2, v piatom zápase v Steel aréne sa teda opäť začínalo prakticky od začiatku.
Vyrovnaný zápas aj tentokrát smeroval do predĺženia, v ňom sa nerozhodlo, v samostatných nájazdoch však Košice uspeli a viedli už 3:2 v sérii. V šiestom dueli išlo o všetko, no dokázali sme ho zvládnuť a prvýkrát v sérii zvíťaziť s väčším ako jednogólovým rozdielom – 3:1. O titule sa teda rozhodovalo v magickom zápase číslo sedem na ľade Košíc, ten nám však nevychádzal podľa predstáv v podstate už od samotného začiatku. Finálovo skúsené Košice nepripustili väčšie zaváhanie a duel zvládli jednoznačným výsledkom 6:0.
Negatívna bilancia
S Košicami sme doposiaľ odohrali päť play – off sérií, trikrát sme sa stretli vo štvrťfinále, raz v semifinále a raz vo finále. Oceliarov sme doteraz nikdy nedokázali vo vyraďovacej časti poraziť, najbližšie k tomu bolo práve v spomínanom finále pred jedenástimi rokmi. „Tak to som veľmi rád, štatistika je jedna vec, no o to väčšia môže byť radosť, ak sa nám to podarí,“ vyjadril sa na margo negatívnej bilancie brankár Libor Kašík.
Pre Košice pôjde o šancu získať desiaty majstrovský titul, pričom Oceliari majú na konte 16 finálových účastí, čo je suverénne najviac zo všetkých tímov extraligy. V predchádzajúcich desiatich rokoch to však bola práve Nitra, ktorá nazrela do finále až päťkrát, Košice evidujú za rovnaké obdobie tri účasti v záverečnom kole play –off.
Súboj druhého a tretieho celku po základnej časti začína na ľade nášho súpera, prvé dva zápasy sú v Steel aréne na programe v piatok a sobotu, teda 18. a 19. apríla 2025.
