Najnovšou posilou tímu trénera Andreja Kmeča je útočník Michal Krištof. Dlho očakávané meno sa na zozname hráčov pre storočnicovú sezónu napokon potvrdilo a vyvolalo v Nitre a okolí vlnu radosti, ktorá nejednému fanúšikovi spríjemnila pondelkový večer.

V rozhovore s našou najnovšou posilou sa okrem iného dozviete, na čo sa v staronovom pôsobisku teší, aké faktory zavážili pri rozhodovaní o návrate domov, ako vidí nadviazanie na úspešnú sezónu 2017/2018, či aj v zahraničí sledoval zápasy Nitry a prečo ešte stále prebieha jeho letná príprava.

Michal Krištof pôsobil v našom drese naposledy v sezóne 2017/2018 a hoci sa to možno nezdá, ide o pomerné dlhé, sedemročné obdobie. „Vraciam sa domov, takže pocity sú super, sme tu doma celá rodina. Čo sa týka hokeja, mám na Nitru len dobré spomienky,“ vyjadril sa na úvod rozhovoru Michal Krištof. Byť sedem sezón v zahraniční určite nie je jednoduché, vrátiť sa do domáceho prostredia je pre to potešujúce. „Teším sa na dobré výsledky, víťazstvá, dúfam, že nám to pôjde a budeme vyhrávať čo najviac. Prišiel som aj preto, aby sme vyhrávali a dúfam, že sa nám bude dariť,“ pozerá do blížiacej sa extraligovej sezóny reprezentačný útočník.

Už skôr bolo známe, že 31- ročný hokejista sa počas leta pripravuje s našim mužstvom, o prestupe sa nejaký čas šepkalo, hoci väčšinou to bolo iba v rovine priania. Oficiálne potvrdenie prestupu napokon prišlo v pondelok. „Čakal som ešte na niektoré ponuky zo zahraničia, nejaké boli, no napokon z toho nebolo nič. Bol som dohodnutý s Nitrou, že ak sa nič zaujímavé nenaskytne, zostanem doma.“ Michal Krištof zároveň potvrdil, že ponuky s tímami z domácej súťaže na stole neboli. „To nie, ja si ani nedokážem predstaviť, že by som hral niekde inde, ako za Nitru, takže som spokojný,“ ozrejmuje situáciu rodák z mesta pod Zoborom, ktorý so svojim rodným klubom podpísal zmluvu na dlhšie obdobie. „Zmluva je na viac rokov s tým, že ak by prišla zaujímavá ponuka zo zahraničia, tak môžem odísť.“

Finálna podoba tímu sa kreuje už dlhšiu dobu, jednou z najväčších letných posíl je tiež príchod Mateja Pauloviča z Pardubíc, s ktorým práve Michal Krištof zažil v Nitre bodovo veľmi vydarenú sezónu, ktorá ich oboch následne vystrelila do zahraničia. „S Maťom som sa rozprával, vedel som, že tu podpísal zmluvu. Určite aj to zohralo rolu v tom, že som podpísal zmluvu v Nitre. Pre mňa to však nebolo také ťažké rozhodnutie, keď som už vedel, že zostanem na Slovensku,“ vysvetľuje.

Spolupráca s Matejom Paulovičom bola vysoko produktívna pre oboch hráčov. Počas spoločného pôsobenia v sezóne 2017/2018 zaznamenali dovedna 128 bodov pričom skórovali 52-krát a k tomu pridali 76 asistencií. Krištof sa stal zároveň najproduktívnejším hráčom tímu po základnej časti a získal najväčší počet asistencií v celej extralige. Obaja hráči sú aktuálne o niečo starší, zároveň však podstatne skúsenejší. Ak sa im naskytne príležitosť, na produktívnu sezónu určite obaja radi nadviažu. „Áno, hoci to bude na trénerovi, on určí, kto s kým hrá. Čo fungovalo pred siedmimi rokmi, nemusí fungovať teraz, ale myslím si, že asi sa tak začne. Hrávali sme spolu, poznáme sa, vieme čo môžeme od toho druhého čakať. Samozrejme, ako to fungovať nebude, nemôžme hrať spolu, no to už bude na rozhodnutí trénerov,“ hovorí Michal Krištof.

Ako rodák z Nitry si pôsobenie svojho rodného klubu nenechal ujsť ani v zahraničí. Výkony, dnes už spoluhráčov, sledoval aj na diaľku a neušli mu ani najdôležitejšie zápasy sezóny. „Vždy, keď sa dalo, som pozeral zápasy, hlavne play – off. To som pozerával viacej, takže som vedel, do čoho idem,“ dodáva.

Letná kondičná príprava časti tímu už bola ukončená, no bronzový medailista z Pchjongčangu sa na novú sezónu pripravuje aj v tomto období, dôvodom je účasť na májových majstrovstvách sveta vo Švédsku. „Ja som ešte vo fáze letnej prípravy, kvôli majstrovstvám som začal neskôr, takže sa ešte pripravujem. Neskôr sa pripojím k tímu, podľa toho, čo bude treba robiť, na tom sa dohodnem s kondičným trénerom a trénermi. Uvidíme, ako to bude vyzerať. Viem, že aj Čeďo ešte stále trénuje, takže možno budeme mať trošku iný program, ako zvyšok tímu, keďže sme začali neskôr,“ odhaduje priebeh najbližších týždňov naša najnovšia posila.

Hoci ide o návrat do známeho prostredia, až na pár výnimiek ide o iné mužstvo. Z minuloročného kádra si Michal Krištof na klubovej úrovni zahrali iba s Filipom Bajtekom, Braňom Mezeiom a Karolom Csányim. Zvyšok tímu je prirodzene iný než pred siedmymi rokmi, aj napriek tomu však Michal Krištof časť svojich nových spoluhráčov pozná. „Zopár chalanov, s ktorými trénujem, poznám. Takisto aj Čederleho, s ktorým sme sa stretli na majstrovstvách. Poznám aj Tomáša Hrnku a ostatných Nitrančanov, aj tých, s ktorými som ešte nehral. Poznám takisto všetkých trénerov okrem Ivana Švarného, pod ktorým som ešte nehral, ale poznáme sa, takže to je super. Viem, ako to tu chodí a aký sa tu hrá hokej,“ objasňuje rodák z Nitry.  

Herný prejav mužstva sa ani počas sedemročného obdobia príliš nezmenil, našej najnovšej posile to však plne vyhovuje. „Pre každého hráča je určite lepšie, ak môže hrať ofenzívne a je viac na puku, ako keď má stáť, čakať a brániť. Asi každému to vyhovuje viac, ako defenzívny štýl, a na to sa určite teším,“ dodáva Michal Krištof.

Viaceré média hovoria o tom, že Nitra skladá nadupaný káder, ktorý bude patriť k favoritom na majstrovský titul. Sezóna však ešte nezačala a v tomto ohľade treba byť určite opatrný. „Veľké vyhlásenia sa nevyplácajú, treba ísť do toho postupne, dobre sa pripraviť, ísť od zápasu k zápasu, Dôležité bude, aby to herne fungovalo, nájsť vhodné dvojičky, ktoré budú hrať spolu dobre. Keď sa do toho všetci dostanú, myslím, že to bude fajn. Hoci to na papieri môže vyzerať dobre, zápasy ani tituly to nevyhráva. Treba sa sústrediť na hru a ak budeme hrať dobre, potom to môže prísť,“ hovorí Krištof.

Ide však o storočnicovú sezónu, takže ambícia dosiahnuť úspech tu určite bude. Prispeli aj tieto faktory k návratu Michala Krištofa do domáceho prostredia? „Storočnica je iba raz, určite aj to bol jeden z faktorov, ktoré pri rozhodovaní zavážili. Ja sa domov vraciam rád, od juniorky som tu veľa času nestrávil, takže som rád a dúfam, že v takejto sezóne to bude všetko fungovať tak, ako má,“ povedal na záver.