Prezident klubu Miroslav Kováčik sa v rozsiahlom rozhovore pre spravy.stvr.sk vyjadril k prípravám na budúcu sezónu, priblížil nielen hráčske zmeny, ale aj zákulisné fungovanie klubu, situáciu ohľadom výstavby nového štadióna a porozprával o svojom vzťahu k hokejovému klubu. Venoval sa tiež často diskutovanej téme možného uzavretia extraligy, ktoré aktuálne vníma ako najvhodnejší spôsob, ako vytvoriť priestor pre výchovu chýbajúcej generácie hráčov.

Celá budúca sezóna sa bude pod Zoborom niesť v znamení storočnice, prípravy na túto výnimočnú udalosť už postupne prebiehajú. „Už sa na to pripravujeme a pred sezónou predstavíme aj storočnicové logo. Celá sezóna sa ponesie v znamení storočnice, či už pripomenutím si histórie a významných udalostí, pretože nitriansky hokej je jeden veľký príbeh. Pripravujeme aj rôzne aktivity, ktoré si zatiaľ nechám pre seba. Sezóna bude o niečo špeciálnejšia než zvyčajne,“ povedal pre spravy.stvr.sk prezident klubu Miroslav Kováčik.

Tak ako predchádzajúce sezóny, aj tá storočnicová sa bude niesť v znamení najvyšších cieľov, Miroslav Kováčik navyše pre STVR potvrdzuje, že aj v blížiacej sa sezóne je hráčsky káder na takýto cieľ plne pripravený. „Vždy máme najvyššie ciele. Tento rok sa nám podarilo dať dokopy slušnú skupinu hráčov, čo nás aj predurčuje k tomu, aby sme pozerali na najvyššie miesta. Sme radi, že sa nám podarilo vyskladať takýto tím, udržať hráčov a priniesť nových, ktorých sme už predstavili. Všetko sa to stretlo v storočnicovej sezóne. Nejaké predpoklady sú, ale všetko sa rozhodne na ľade a až samotná súťaž ukáže, ako na tom sme,“ vraví prezident klubu a zároveň dodáva, že zmeny v zložení kádra pred začiatkom sezóny sa už príliš neplánujú:

„Väčšinu kádra už máme pokope. Aktuálne riešime len možný príchod obrancu. Môžem prezradiť, že ide o zahraničného hráča. Aktuálne nie je voľný žiaden slovenský bek, ktorý by bol rozdielový. Ak by sa to nepodarilo, aj tak už máme dostatočný počet a kvalitu na defenzívnych postoch a sezónu začneme s piatimi legionármi.“ Vzhľadom na minimum odchodov po uplynulej sezóne však priestor na výrazné doplnenie kádra v podstate ani nebol. „Okienok sme až tak veľa nemali, pretože nám ostalo veľa hráčov z minulej sezóny. Vedeli sme, ktorých hráčov chceme obmeniť a už sme len hľadali vhodné typy. Prioritne sa každý pozerá po Slovákoch,“ vysvetľuje Miroslav Kováčik.

S tým súvisí aj filozofia, ktorú klub razí už dlhšiu dobu. „Boli sme za zníženie počtu legionárov v lige. Dlhodobo dávame priestor slovenským hráčom a čo sa týka kvality, tak nás netlačí topánka v útoku ani v obrane. V tomto sme na Slovensku absolútna špička. Aj preto sme aj pominulé roky, a aj v tejto sezóne, angažovali dvoch zahraničných brankárov. Tam nám nevyšli nejakí slovenskí brankári, o ktorých by sme mali záujem. Nie je ich veľa kvalitných, aby vedeli naskočiť ako jednotka,“ hovorí Kováčik, ktorý si je vedomý, že dvaja zahraniční brankári znižujú počet cudzincov v poli. „To, že nebudeme môcť mať v poli piatich importov, pretože budeme mať jedného zahraničného brankára na striedačke, je možno náš hendikep. Sme si toho vedomí, ale tým pádom dostanú väčší priestor slovenskí hráči, čo je pre nich len a len dobré.“

Pod Zobor sa vracia aj odchovanec klubu Ondrej Molnár, ktorý predchádzajúce dve sezóny pôsobil v zámorí. „Ondrej bol jedným z najväčších talentov nitrianskeho mládežníckeho hokeja. Jeho vývoj sme sledovali a posúvali ho kategóriami. Býval ostaršený, presadzoval sa výrazne a bol produktívny a kreatívny. Veríme, že prechod do mužov zvládne čím skôr a etabluje sa v mužskom hokeji. Posledné dve sezóny v zámorí mu určite niečo dali a posunul sa. Všetko je na ňom. Mám teóriu, že ten, kto sa takto výrazne presadzoval v mládežníckych kategóriách, tak raz príde jeho čas v mužskom hokeji, pokiaľ na sebe pracuje. Je len na ňom, aby sa tak stalo čím skôr,“ vidí situáciu Miroslav Kováčik.

V rozhovore pre STVR sa zároveň dotkol aj incidentu, ktorý sa v súvislosti s týmto hráčom stal v decembri 2022. „Vedeli sme o tom hneď, ako sa to stalo. Bola to nešťastná náhoda. On ten konflikt nevyvolal a, bohužiaľ, nedopadlo to úplne najšťastnejšie. Nemyslím si, že by sme sa na neho teraz mali pozerať ako na nejakého vyvrheľa, ktorý vyvoláva konflikty a je problémový typ, pretože nikdy predtým s ním takýto problém nebol. Bol to jeden nešťastný incident, ktorý sa s ním ťahal.“

Okrem Molnára, ktorý je vo veku 20 rokov stále mladým hráčom, budú v nasledujúcej sezóne dostávať priestor napríklad aj 17 – roční mladíci Adam Nemec a Tomáš Chrenko. „Podporíme ich, ako sme predtým podporovali mladých hráčov. Chceme dávať mladým priestor, najmä, keď sú práve títo dvaja veľké talenty posledných rokov. Je na nich, ako sa presadia, ale podporu určite dostanú. Počítame, že budú stabilne hrávať.“

Prezident nášho klubu sa v rozhovore pre spravy.stvr.sk vyjadril aj na tému preplácania hráčov a uzavretia extraligy a druhej najvyššej súťaže. „Lige veľmi uškodil priamy postup a zostup. Sezóna, počas ktorej sme sa ocitli na poslednej priečke, veľmi nastrašila aj ostatné kluby, pretože videli, že klub ako Nitra, ktorý hral vlani finále, sa zhodou viacerých okolností môže ocitnúť na poslednej priečke a z ligy vypadnúť. Nikto nechcel vypadnúť a každý sa snažil vyskladať káder na hranici svojich možností. Negatívny dopad sme videli už v priebehu vlaňajšej sezóny, keď nie všetky kluby boli schopné plniť si záväzky tak, ako mali.“

Situáciu by však postupne mala zmeniť baráž, ktorá je bude od budúcej sezóny realitou. „Kolotoč sa hneď nezastaví. Máme aj infláciu a chápem hráčov a ich požiadavky. Kariéru nemajú večnú a chcú si zarobiť. Peniaze im aj prajem, lenže všetko musí ísť v symbióze s klubom, aby na to klub mal. Možno sa to určitým spôsobom zastabilizuje, ale teraz do toho vstupuje ďalší prvok. Veľa starších hráčov, ktorí mali na to, aby hrali extraligu, bude odchádzať do hokejového dôchodku a chýba generácia, ktorá by ich nahradila. Stále to bude tlačiť na platy slovenských hráčov.

Prvá hokejová liga nám nevychováva také množstvo hráčov, ako by sme potrebovali. To sú najväčšie problémy, a práve preto sme volali po zmenách. Aby sme mali väčší pokoj na prácu v extralige a v prvej lige. Aby sa kluby nebáli a mohli sme vychovať mladých hráčov tak, ako sme to museli urobiť my.

Vtedy k nám prišlo veľa hráčov, ako Čederle a Lacka, ktorí neboli hviezdami od začiatku. Museli sme byť trpezliví, čo nás stálo umiestnenie na najvyšších miestach. Dnes nám to chalani vracajú. V tej dobe to bolo ťažké a veľa ľudí nebolo spokojných s tým, koho sme angažovali. Dnes si bez nich už mužstvo nevedia predstaviť. Je to proces.“

Celý rozhovor nájdete na webe STVR.