Sezóna je nevyspytateľná jazda, ktorá raz ide ľahšie a skutočne rýchlo a inokedy sa môže zdať, že samotný duel trvá večne. Po výhrach nad Banskou Bystricou či Žilinou a rovnako po fantastickom štarte do sezóny, v ktorom sme napríklad ťahali sériu deviatich výhier v rade, sme zaznamenali tri prehry. Postupne sme stratili body s Trenčínom, Slovanom či Liptovským Mikulášom. Aktuálne sa nachádzame na druhom mieste Tipsport Ligy, pričom strácame dva body na Slovan. O priebehu posledného obdobia sme sa zhovárali s lodivodom tímu Andrejom Kmečom.

„Každý z tých zápasov mal vlastný príbeh. S Trenčínom sme duel mali pod kontrolou, no nevyšiel nám záver stretnutia, v ktorom sme dostali rýchle góly. So Slovanom si myslím, že sme zápas odohrali slušne aj napriek výsledku. Spravili sme však individuálne chyby, za ktoré sme boli potrestaní. Myslím, že práve tieto zápasy nám trošku našramotili psychiku, čo sme prakticky videli v zápase s Mikulášom.“

„Hrali sme v pásme Liptovského Mikuláša, mali sme dostatok príležitostí a chýbalo nám veľakrát málo, aby sme skórovali. Tieto fázy sezóny nastávajú a musíme sa s nimi popasovať. Nie je to príjemné, ale teraz je dôležité pracovať na zmene. Potrebujeme robiť veci od základov, na ktorých sme stavali a ktoré nám priniesli úspech. Máme to vo vlastných rukách aj je na nás ako tíme, ako sa k tejto situácii postavíme,“ prezradil Andrej Kmeč.

Pod Zobor zavítala nová posila do defenzívy Jesse Graham. Hráč, ktorého fanúšikovia vítajú s otvorenou náručou. V jeho prvom pôsobení sa v Nitre síce dlho neohrial, ale nie preto, že by mu to s hokejkou nešlo. Bolo to práve naopak. Po pár zápasoch kanadský rodák využil jednu z mnohých ponúk a rozhodol sa skúsiť štastie vo Fínskej najvyššej súťaži. Po piatich rokoch sa do Nitry vrátil, aby vystužil už tak kvalitný tím. Trénera sme sa pýtali aj na možné zmeny v zostave, ktoré môžeme očakávať v najbližších dueloch so Žilinou a Trenčínom.

„Jesse je výborná posila a myslím, že to potvrdí na ľade. Som rád, že prichádza v čase, v ktorom máme na liste viacerých zranených hráčov. Mal by nám pomôcť ako v obrane, tak v útoku a v presilovkách. Zostava sa bude určite troška meniť, keďže okrem zranených hráčov tu je reprezentácia. V sobotu hrajú posledný duel „dvadsiatkári“ a reprezentačný dres „áčka“ oblečie Čederle.“

„Ak sa pýtate na konkrétne zmeny, tak môžem prezradiť, že niečo v hlave máme, ale bude to závisieť aj od toho, kto zo zranených hráčov bude schopný návratu do zápasového tempa už počas víkendu. Nejaké kontúry máme, ale viac by sme prezradili neskôr,“ pokračoval hlavný tréner.

Ako vie byť hokej príjemný, v čase, keď mužstvo vyhráva zápas za zápasom, tak vie byť aj poriadne tvrdý. A svoje o tom pochopiteľne vedia okrem hráčov aj funkcionári a tréneri. Andrej si nedávno vypočul na domácom štadióne z osobnej vzdialenosti od fanúšika urážky a vulgarizmy, ktoré boli ďaleko za hranicou prípustného. Tréner si zachoval chladnú hlavu a k atakom sa priamo nevyjadril. Napriek dlhoročnej kariére hráča či trénera ho však tieto situácie stále dokážu zamrzieť a rovnako nemilo prekvapiť.

„Na jednej strane chápem ľudí, že očakávajú výsledky, chcú vidieť hokej, ktorý ich baví. Keď sme v horšej fáze, tak sa vyjadrujú pochopiteľne aj tribúny. Každý sa prejaví inak, po svojom. Aj tieto momenty k trénerskému životu patria. No súhlasím s tebou, že to musí mať hranice. Sú tam veci, ktoré by nemali zachádzať ďalej,“ pokračoval muž, ktorý náš tím doviedol v minulej sezóne do siedmeho duelu finálovej série a v tomto ročníku bojuje o prvé miesto tabuľky od začiatku ročníka.

V tabuľke máme po 26-tich dueloch, 15 výhier v riadnej hracej dobe (najviac zo všetkých tímov súťaže), disponujeme druhou najpresnejšou ofenzívou a naša defenzíva sa radí rovnako na druhú pozíciu Tipsport ligy z pohľadu inkasovaných gólov. „Rozhodne nemôžeme v tomto momente padať na duchu. Sme si vedomí toho, že tieto zápasy neboli ideálne. No musíme sa pozerať dopredu. Ako som spomínal, potrebujeme sa vrátiť k tomu čo fungovalo. Spomeniem aj vetu, ktorú hovoríme aj v momente, keď ťaháme šnúru výhier, konkréntne: Nie je koniec sezóny, musíme sa pozerať hlavne na to čo nás čaká a robiť to najlepšie, čo dokážeme.“