Štvrťfinálová séria sa za stavu 3:2 pre Nitru presúva do Popradu.
Vypredaná Tipsport aréna očakávala v utorok oslavy postupu do semifinále, domáci duel medzi Nitrou a Popradom však spečatenie postupu nateraz nepriniesol. Šancu na reparát budú mať naši hokejisti už dnes na ľade Popradu. Kamzíci vstúpili do zápasu číslo päť lepšie ako v prípade prvých dvoch duelov série, krátko po úvodnom buly viedli, na čo sme po peknej akcii dvojice Okoličány – Bajtek ešte dokázali zareagovať. Po zaváhaní v obrannom pásme zvýšil krátko na to hosťujúci Bracco, výsledok 1:2 sa počas nasledujúcich minút zápasu už nezmenil. „Začiatok nám trošku ušiel, v celom zápase nám však chýbala efektivita smerom do brány, málo sme sa tlačili, mali sme slabé chcenie. Chýbali nám dorážky, mali sme málo súbojov pred ich brankárom, neboli tam žiadne strkanice. V zápase nám chýbali aj emócie, zrejme sme si mysleli, že sa to vyhrá samé a niekto to za nás odbojuje“ ozrejmil hlavné dôvody utorňajšej prehry Martin Vitaloš.
Zápas sa vymykal priebehu celej série a aj priebehu vzájomných duelov z aktuálnej sezóny, padlo v ňom vzácne málo gólov, napriek tomu, že sa stretli ofenzívne ladené mužstvá. „Mne sa zdalo, že sa proti Popradu hralo o dosť lepšie, dopredu nám však chýbalo srdiečko. Vzadu to bolo okej, dostať dva góly je relatívne fajn, ale s jedným streleným gólom sa veľmi ťažko vyhráva,“ prízvukuje Vitaloš a vzápätí dodáva: „Mali sme veľa šancí, v ktorých sme mohli strieľať, no radšej sme to skúsili nahrať niekde do prázdnej brány, a to nám nevyšlo. Stále sme to len nahadzovali za obrancov, chýbal nám moment prekvapenia.“
Veľmi nízky bol aj počet vylúčených, na našej strane sme zaznamenali iba tri nižšie tresty, z toho dva v samom závere zápasu, na strane Popradu nebol vylúčený žiadny z hokejistov, čo sa nestáva často ani v základnej časti, nie to ešte v play – off. Kamzíci nedali šancu našej presilovke, ktorá je druhá najlepšia z celej štvrťfinálovej osmičky. „Nedonútili sme ich ku chybe, nedonútili sme ich k tomu, aby spravili faul. Mali sme dať do toho viac, donútiť ich ku chybám a faulom a vybojovať si presilovku,“ dopĺňa k pozápasovým hodnoteniam kapitán Branislav Mezei. Poprad však potvrdil, prečo počas základnej časti patril k najmenej vylučovaným mužstvám celej extraligy.
Doterajšie play – off série priniesli dva šieste zápasy, prvýkrát v sezóne 2021/2022, kedy o osude série rozhodovala sedemzápasová bitka. Paralelou je piaty domáci zápas, ktorý sme, podobne ako teraz, prehrali o gól. Šiesty zápas na ľade súpera ale dopadol lepšie pre nás, a to aj napriek tomu, že nám už hrozilo vypadnutie z play – off. Po výhre 5:1 sme napokon vyrovnali stav série na 3:3. Druhýkrát sme sa v šiestom zápase stretli s Popradom minulý rok. Stav série bol rovnaký ako dnes, zápas sa však hral na domácom ľade. Po dobrom defenzívnom výkone sme zdolali Poprad 2:0 a zároveň postúpili do semifinále.
Keďže piaty zápas priniesol iba tri presné zásahy, z pohľadu štatistík jednotlivých hráčov k výraznejším zmenám neprišlo. Líderskú pozíciu na strane Popradu si presným zásahom vylepšil Andrew Calof, na konte má deväť kanadských bodov (3+6). Tretím gólom v sérii zároveň dorovnal svojho spoluhráča, Adama Cracknella, rovnaký počet gólov na strane Popradu má aj Jeremy Bracco. Na našej strane k zmenám neprišlo, nakoľko žiadny z hráčov na čele produktivity nezaznamenal gól ani asistenciu. Lídrom je naďalej Josh Passolt so šiestimi kanadskými bodmi (3+3), s rovnakým počtom bodov je na druhej priečke Alex Cotton (2+4). Za nimi nasleduje až trojica hráčov, ktorí majú päť kanadských bodov – Buček, Hrnka a Jackson. Najlepším strelcom Nitry je so štyrmi gólmi Sebastián Čederle.
Po výsledkovo nevydarenom zápase si budú chcieť naši hokejisti napraviť chuť už dnes, recept na úspech pod Tatrami je jasný: „Väčšia bojovnosť, väčšie chcenie,“ vymenúva víťazné ingrediencie Martin Vitaloš. „V predchádzajúcom zápase sme si nezaslúžili vyhrať, Poprad nám to určite len tak nedaruje. Majú nôž na krku, dajú do toho všetko, my sme v utorok išli možno na 80 %, a to v play- off nestačí,“ dopĺňa spoľahlivý zadák. S jasným odkazom do dnešného zápasu ide aj kapitán nášho celku: „Minulý zápas nám nevyšiel, neskladáme však hlavy. Je to play – off, nemá to byť ľahké. O to viac bude pekné, keď sériu vyhráme. Stále vedieme v sérii a ideme to do Popradu ukončiť!“
Šiesty zápas štvrťfinále play-off začína dnes, 27. marca 2025 o 18:00 hodine, sledovať ho bude možné na stanici Sport 1.
