O osude finálovej série rozhodne až siedmy zápas.
Beznádejne vypredaná aréna od začiatku zápasu hnala svojich hrdinov za víťazstvom, povestný nitriansky tlak v úvode zápasu tentokrát konečne priniesol vytúžené ovocie. Už 75 sekúnd po úvodnom buly svietilo na kocke skóre 1:0, do odkrytej brány sa nemýlil najproduktívnejší hráč play – off, Josh Passolt. Košice následne tlak otupili a vypracovali si niekoľko šancí, ktoré „smrdeli“ gólom, bránku Nitry však strážil spoľahlivý Libor Kašík, ktorý v prvej tretine predviedol niekoľko excelentných zákrokov. „Chalani hrali naozaj super, malo to obrovskú energiu, hneď v úvode sme sa napumpovali rýchlym gólom. Je to niečo neuveriteľné. Atmosféra, ľudia, som vďačný za to, že tu bol takýto zápas a že som mohol byť jeho súčasťou a užívať si to,“ vyjadril sa po zápase český gólman.
Slová Libora Kašíka potvrdil v pozápasových rozhovoroch aj kapitán Nitry, Branislav Mezei: „Bol to super výkon s množstvom šancí, mohli sme to rozhodnúť aj skôr. Na konci sa to samozrejme skomplikovalo, dostali sme gól v oslabení, ale nakoniec sme skórovali v presilovke, následne do prázdnej brány. Tešíme sa z toho, trochu sa dnes potešíme a ideme do Košíc.“ Áno, o osude zápasu mohlo byť rozhodnuté už skôr, najmä v druhej tretine chýbali na navýšenie skóre viackrát doslova milimetre. Nestalo sa tak a Košice dokázali počas päťminútovej presilovky v tretej tretine vyrovnať skóre zápasu.
Ani po vyrovnaní však nebolo treba skladať zbrane, zápas bol pre nás stále dobre rozohraný, navyše v tomto finále päť predchádzajúcich duelov platilo, že vyhrá ten, kto skóruje prvý. To sa potvrdilo aj šiestom stretnutí. „Verili sme, za stavu 1:1 som si skôr myslel, že to pôjde do predĺženia, no spravili hlúpy faul, ktorý sme potrestali. Taký je niekedy osud a pre nás to dnes dopadlo dobre,“ dodáva Branislav Mezei. Hokej bol v nedeľu spravodlivý, vzhľadom na predvedenú hru počas celého zápasu by prípadná prehra určite zaslúžená nebola.
Zvrátiť nepriaznivý vývoj série musí každé mužstvo nakopnúť a dodať mu množstvo energie, stojí to však aj veľa námahy. Fyzickej, no možno ešte viac tej mentálnej. „Stále sme si verili, a to bolo hlavné. Vedeli sme, že ak hráme hokej, ktorý chceme hrať a vieme hrať, tak môžeme zdolať každého. V každom momente sme stále verili. Nepozerali sme na stav série, pozerali sme sa iba na to, že ideme hrať ďalší zápas a ideme hrať ako o život. Zatiaľ nám to vyšlo, je tri-tri a ide sa hrať o všetko v poslednom zápase,“ priblížil mentálne nastavenie tímu jeho kapitán.
Paradoxom tejto finálovej série je „nevýhoda“ domáceho prostredia, obom mužstvám sa podarilo vyhrať dvakrát vonku a raz doma, pre konečný úspech však bude túto výhodu potrebné potvrdiť aj v poslednom dueli. „Odohrali sme v Košiciach dobré zápasy, musíme to však potvrdiť. Nikto sa nebude pýtať na to, či sme tam dva zápasy vyhrali alebo nie, ak to v siedmom zápase nepotvrdíme. Sme dobré korčuliarske mužstvo, teda nie ja, ale ostatní áno,“ zavtipkoval po poslednom domácom zápase aktuálnej sezóny Mezei.
Zároveň však opora našich zadných radov s plnou vážnosťou dodala: „Môže nám to vyhovovať, ale oni to poznajú tiež a vedia využiť výhody toho klziska. Bude záležať na tom, ako k tomu pristúpime my. Určite všetci do toho dáme sto percent a verím, že vyjdeme s víťazným koncom.“
Slová Branislava Mezeia dopĺňa aj hráč nedeľného večera, Libor Kašík: „Bude to o jednom zápase, nemám rád akékoľvek štatistiky a úvahy o tom, kto má alebo nemá navrch. Musíme sa pripraviť na každý moment, ktorý strávime na ľade, jeden vedľa druhého, celý tím. Ja tomuto mužstvu nesmierne verím a dúfam, že budeme predvádzať to, čo sme predvádzali v posledných dvoch zápasoch. Či má niekto navrch, alebo komu čo viac vyhovuje, to nezaujíma vôbec nikoho, pokiaľ prehráte. Je jeden cieľ a na ten sa musíme maximálne pripraviť.“
Libor Kašík sa počas semifinálovej série vyjadril, že povestný siedmy zápas vo svojej kariére ešte nehral. Tento raz ho v priebehu dvoch týždňov čaká už druhý takýto duel, ktorý je pre množstvo hráčov špecifický. „Myslím si, že je to o tom, ako si to pripustíte a ako si to v hlave nachystáte. Nesmiete si pripustiť, že je to siedmy zápas. Je nutné k tomu pristúpiť, ako ku každému inému zápasu a nechať tam úplne všetko,“
Záver zápasu bol pre rodáka zo Zlína napriek víťazstvu emotívny: „Super výsledok, pre mňa je to veľmi emotívne, veľmi som si to užíval a bude mi to chýbať,“ povedal Kašík a po krátkej odmlke k svojmu vyjadreniu doplnil:
„Čo môže byť viac, hráme najvyššiu slovenskú ligu a hráme finále, bude siedmy zápas. Robím maximum pre to, aby to bolo čo najlepšie, aby som bol so sebou spokojný a mal z toho čo najväčšiu radosť. A ľudia? Som za to vďačný, pretože tí ľudia tu boli dnes neskutoční, či už na tribúnach, ale aj chlapci na ľade a som veľmi rád, že máme takú výzvu s tak silným tímom, ako sú Košice,“ dodal miláčik nitrianskeho publika.
