Základná časť ročníka 2025/2026 je už minulosťou. Nitra si v nej po tretíkrát v histórii našej najvyššej súťaže vybojovala prvé miesto a za víťazstvo získala Pohár Dušana Pašeka. Do vyraďovacích bojov tak vstupujeme z najlepšej možnej pozície, pred začiatkom štvrťfinále nás navyše čaká takmer dvojtýždňová pauza. Práve skončenú základnú časť a vyhliadky smerom do play off sme hodnotili s naším útočníkom, Jakubom Lackom.

„Očakávania boli vysoké hneď od začiatku sezóny. Úvod základnej časti sme mali trošičku pomalší ako by sme chceli, ale postupne sme sa do toho dostali. Keď prišla kríza, dokázali sme sa spolu zomknúť a myslím si, že sme formu dokázali načasovať na záver sezóny najlepšie, ako sa dalo. To nám napokon prinieslo aj prvé miesto v základnej časti,“ hodnotí na začiatok túto fázu sezóny člen tretej nitrianskej formácie.

Prvé miesto po základnej časti prináša výhodu začiatku všetkých play off sérii v domácom prostredí, rovnako tak aj výhodu domáceho prostredia v prípadnom siedmom zápase každej série. Ak to porovnáme s predchádzajúcim ročníkom, ukázalo sa, že hrať siedmy zápas doma je výhoda. „Je to určite výhoda, všetci vedia, že naši fanúšikovia sú neskutočne zanietení a najlepší na Slovensku. Dokážu nás posunúť dopredu. Všetci by chceli hrať pred takým publikom, my sme doma, tlačí nás to do ešte lepších výkonov, a to ma teší,“ vraví Lacka.

Nitra získala Pohár Dušana Pašeka za víťazstvo v základnej časti, mužstvo si trofej prebralo v poslednom domácom zápase proti Prešovu, avšak nikto z hráčov sa pohára nedotkol. Išlo o dohodu v kabíne, alebo bol niekto, kto sa chcel pohára dotknúť? „Nejak sme to neriešili, Mezo sa toho nedotkol, tak sme k tomu rovnako pristúpili aj my. Je to vždy na tíme, ako sa dohodne, ale pokiaľ je niekto, kto tomu verí, tak si v tomto nebudeme navzájom prekážať. Podporili sme sa navzájom a rozhodli sa takto,“ videl situáciu počas preberania pohára za víťazstvo v základnej časti Jakub Lacka. Mementom mohli byť aj predchádzajúce dva ročníky, Poprad aj Spišská Nová Ves sa pohára dotkli, tešili sa s ním a napokon to v oboch prípadoch pre tieto mužstvá nedopadlo v play off dobre. „Ja som to do posledného zápasu ani nevedel. Ale samozrejme, prvé miesto nás teší, bojujeme celú sezónu a toto je odmena. Či sa pohára dotkneme alebo nie, je skôr mentálna záležitosť a príprava do ďalších zápasov,“ dodáva rodák z Bratislavy.

Mužstvo má aktuálne dlhšiu pauzu, niektorí hráči to obľubujú, iní by naopak zostali v tempe a hrali čo možno najskôr. Faktom však je, že do najbližšieho zápasu nás čaká ešte viac ako jeden týždeň. „Voľno nám všetkým určite prospeje, keďže v tejto sezóne bolo menej reprezentačných prestávok a hralo sa v podstate okrem jedného – dvoch týždňov takmer neustále. Bolo to veľmi náročné a aj telo potrebuje chvíľku pauzu, zregenerovať sa a dostať sa naspäť minimálne na 95 % aj z drobných šrámov a zranení. Myslím si, že všetci to ocenia,“ hovorí na margo prestávky medzi základnou časťou a začiatkom vyraďovacích bojov Jakub Lacka. Počas čakania na play off však hráči určite nebudú iba oddychovať. „Chceme sa mentálne pripraviť na 100 %, no zároveň dostatočne zregenerovať, takže tomu sme v tíme prispôsobili aj program počas najbližších dní.“

Do štvrťfinále play – off pripadajú do úvahy traja súperi – Zvolen, Michalovce a Liptovský Mikuláš. S ktorým z týchto súperov by sa Jakub Lacka radšej nestretol? „Ťažko povedať, počas sezóny nám nevychádzali zápasy proti jednému – dvom súperom, ale play – off je iná súťaž, hrá sa na 110 %, všetci idú na dno svojich síl a dovolím si povedať, že základná časť nie je dostatočným ukazovateľom pre play – off. My sa musíme sústrediť na seba a hrať čo najlepšie, a potom to bude dobré.“

V posledných dvoch kolách základnej časti už v podstate hlavne z hľadiska umiestnenia nešlo o nič, zároveň aj naši súperi mali o svojich konečných pozíciách prakticky rozhodnuté, i keď Banská Bystrica sa ešte teoreticky mohla posunúť o miesto vyššie. V takýchto situáciách je zrejme náročnejšie hľadať motiváciu do zápasu a zároveň si udržať 100 % koncentráciu počas samotného duelu. „Bolo to náročnejšie ako inokedy, ale vedeli sme, že hráme pre našich fanúšikov, ktorí si to chceli užiť, tešiť sa s nami. Ak by nám napríklad nevyšiel zápas s Prešovom, bolo by to horšie a necítili by sme sa tak, ako sme sa cítili keď to vyšlo. Mohli sme si užiť aspoň trochu radosti aj s fanúšikmi. Poďakovať sa výhrou v poslednom domácom zápase bolo naozaj super.

Jakubovi Lackovi a Sebastiánovi Čederlemu pribudol do formácie Josh Passolt a v posledných zápasoch sa ukazovalo, že táto spolupráca môže byť úspešná. Celý útok bodoval v zápase proti Zvolenu a aj proti Prešovu. „Každý hráč je iný, Josh nám priniesol nový vietor a inú energiu. Každého hráča možno hodnotiť podľa rozličných kritérií, Josh je vyspelý a veľmi efektívny v tejto sezóne, čo nám s Čeďom pomohlo aj bodovo. Potiahol nás strelecky, dal nejaké góly a potom sa hrá o trochu ľahšie,“ uzatvára Jakub Lacka.