V dohrávke 40. kola vycestujeme na východ republiky, kde sa predstavíme na ľade aktuálneho lídra Tipos extraligy, HC Košice.

Po nevydarenom dohrávanom zápase 39. kola, v ktorom sme v domácom prostredí podľahli Spišskej Novej Vsi a prerušili tak sériu štyroch víťazstiev, si môžu nitrianski hokejisti napraviť chuť v košickej Steel aréne, kde už v utorok nastúpia proti lídrovi extraligy. Napriek hernej prevahe sme v nedeľu zaznamenali menší počet striel na bránu než hráči Spišskej Novej Vsi, čo vyústilo len do jedného presného zásahu z hokejky Samuela Bučeka. Ten tak prerušil sedemzápasovú sériu bez streleného gólu. Na víťazstvo to ale nestačilo, troma gólmi v tretej tretine hostia otočili stav a z Nitry si odniesli plný bodový zisk.

HC Košice v nedeľu pauzovali, ešte predtým si však v piatok poradili s Liptovským Mikulášom doma 4:1. Gólovo sa presadili Jääskeläinen, Martel a dvoma presnými zásahmi aj najproduktívnejší hráč Oceliarov, Pollock. Zdá sa, že Košice zažehnali menšiu hernú krízu z prelomu rokov, kedy prehrali šesť zo siedmich duelov. Aktuálne si v troch domácich stretnutiach pripísali na svoje konto osem bodov za tri víťazstvá a navýšili svoj bodový stav na čele tabuľky na 77 bodov.

S naším najbližším súperom máme aktuálne negatívnu bilanciu, v ročníku 2024/2025 sme nad Košicami ešte nevyhrali, hoci v jedinom domácom zápase v tejto sezóne sme od toho neboli ďaleko – o víťazstve Košíc 4:3 v predĺžení rozhodol Rosandič. Októbrový duel na východe republiky dopadol v náš neprospech, posledná výhra s Košicami sa tak datuje presne rok dozadu. 21. januára 2024 sme v Steel aréne uspeli 3:1, o víťazstve vtedy rozhodli tri góly v tretej tretine.

Lídrom produktivity Oceliarov je už spomínaný Brett Pollock, ktorý má na svojom konte 37 kanadských bodov (17+20). Nasleduje ho jeho krajan, kanadský útočník Danick Martel, ktorý zaostáva o dva body (14+21), trojicu uzatvára Joona Jääskeläinen s 34 bodmi (18+16). Fín je zároveň aj najlepším strelcom HC a jedným z najproduktívnejších hokejistov v presilových hrách v rámci súťaže, keďže z 34 bodov zaznamenal až 20 práve v početných výhodách. Vysoko produktívny sú však aj Šimon Petráš a Max Gildon, druhý menovaný má na konte najviac gólových prihrávok spomedzi Košičanov – 27. V tomto smere mu konkuruje Alex Cotton, ktorý doposiaľ nazbieral 28 asistencií, v rámci produktivity však po predchádzajúcom zápase nedošlo na našej strane k žiadnym podstatným zmenám.

Košice sú mužstvom s najlepšou defenzívou súťaže, ako jediné ešte neprekročili hranicu sto inkasovaných gólov, aktuálne sa toto číslo pohybuje na úrovni 92. Zároveň sú aj mužstvom, ktoré vie strieľať góly, keďže so 129 presnými zásahmi patria medzi štyri najofenzívnejšie tímy. Tomuto ukazovateľu však v rámci extraligy naďalej kraľujú hokejisti Nitry, v utorok nás preto čaká duel najlepšej defenzívy proti najlepšej ofenzíve.  

Zápas medzi HC Košice a HK Nitra sa začína v utorok, 21.1.2025 o 17:30 hod., sledovať ho bude možné na stanici JOJ Šport.