Zápas proti Zvolenu, pre oba tímy prvý v roku 2026, začali lepšie Nitrania. Od prvej minúty sa im darilo diktovať tempo a nakoniec prišli aj gólové momenty. Ten prvý v 6. minúte, keď Stacha nastrelil puk od modrej, Matej Paulovič šikovným tečom zmenil jeho smer a Kantor bol bezmocný. Nitranom prvý gólový moment dodal ešte viac istoty na hokejky. V čase 13:13 bolo už 2:0, keď Lacka tandenom uvoľnil Čederleho, ten si puk natiahol na bekendovú stranu, predložil ho voľnému Molnárovi, ktorý sa už pomýliť nemohol.

Začiatok tretiny poznačila nervozita a zbytočné fauly Nitry. Jeden z nich sa Zvolenu podarilo aj potrestať, keď bol na konci presilovkovej spolupráce HKM Peter Zuzin – 2:1. Zvolenčania potom zlepšili svoju ofenzívu, no Nitra aj za pomoci brankára odolávala. V čase 36:41 sa znova ozvali Nitrania a po nahodení Grahama a následnej dorážke Kováča bolo 3:1. Mohol to byť dôležitý gól pre nitriansku psychiku, no hneď v ďalšom striedaní prepadli všetci piati hráči Nitry, puk si zobral Marcinek a dobre prevedeným blafákom znížil na 2:3 z pohľadu Zvolena.

Prepadu sa Nitra nevyhla ani v tretej tretine. Dlhá prihrávka na útočnú modrú našla Casselsa, ktorého musel v úniku iba faulom zastaviť Stacha a nariadené trestné strieľanie dokázal v 45. minúte blafákom premeniť Zuzin. Zvolenu tento moment pomohol, štvrtý gól mohol pridať zakrátko na to Šramaty. Varovanie Nitra nezobrala vážne a v 51. minúte prišiel napokon vedúci gól Zvolena. Výborne hrajúci Marcinek nahodil puk od modrej, medzi kruhmi zmenil smer strely Hecl a Zvolen vyhrával 4:3. Ten istý hráč išiel v ďalšej fáze tretiny sám na Patrikainena, no gól nedal. Piaty presný zásah Zvolena však predsa len prišiel, jeho autorom bol hetrikový Zuzin, ktorý hodopravil do prázdnej bránky. Zvolen tak v Nitre vyhral 5:3.

Nitra – Zvolen 3:5 (2:0, 1:2, 0:3)

Góly a asistencie: 6. Paulovič (Stacha), 14. Čederle (Lacka, Molnár), 37. Kováč (Šimko, Graham) – 27. Zuzin (Marcinek, Hecl), 38. Marcinek (Cassels), 45. Zuzin, 51. Hecl (Marcinek, Pišoja), 60. Zuzin (J. Valach, Jääskeläinen)

Zostava HK Nitra	Zostava HKM Zvolen
Patrikainen (Gadziev) – Stacha, Osburn, Carmichael, Graham, Valent, Vitaloš, Kostenko, Csányi – Paulovič, Hrnka (C), Buček (A) – Jackson, Bubela (A), Passolt – Lacka, Čederle, Molnár – Kováč, Šimko, Bajtek.	Kantor (Petrík) – Brejčák, J.Valach (A), Fairbrother, Golian, Pišoja, Beňo – Hecl, Zuzin (C), Marcinek – Jääskeläinen, Cassels, Kudrna (A) – V.Fekiač, Šramaty, Macek – Kowalczyk, T.Faith, Kobolka.

Antonín Stavjaňa (Zvolen):

„Domáci začali výborne. Mali dobrý pohyb. Zlom zápasu nastal po znížení na 2:3. Udržali sme pred prestávkou kontakt jedného gólu. Po našom vyrovnaní sme získali momentum zápasu na svoju stranu. Domáci výrazne znervózneli. Za mňa to bol pekný hokej. My sme ani so Žilinou nehrali zle, ale v Nitre sme to dotiahli dokonca.“

Andrej Kmeč (Nitra):

„Zápas sme si prehrali sami. Dobre sme to rozohrali, viedli sme. Za stavu 2:0 sme nepochopiteľne začali hrať komplikovane, netímovo a zložito. Veci sa nabaľovali a vyústilo do tretej tretiny, v ktorej to súper otočil. Hráme zložitý hokej, vymýšľame veci. Dlho nepríde strela, ľudia sa nechytia. Zápas stráca atmosféru. Hráme netímový hokej. Veci riešime, ale necháme si to zatiaľ v kabíne.“