Štvrtýkrát po sebe nastúpia vo vyraďovacej časti proti sebe HK Nitra a HK Poprad.
Našim najčastejším play- off súperom v predchádzajúcich troch sezónach je práve Poprad, stretli sme sa s ním vo štvrťfinále sezón 2021/2022 a 2023/2024, a tiež v predkole play- off sezóny 2022/2023. Nikdy v doterajšej histórii našej najvyššej súťaže sa nestalo, aby Poprad v play- off cez Nitru postúpil ďalej a v aktuálnej sezóne budeme chcieť túto sériu predĺžiť.
Prvé meranie síl vo vyraďovacej časti prišlo pomerne neskoro, na Kamzíkov sme prvýkrát narazili až v sezóne 2016/2017, a to aj napriek tomu, že Poprad je jedným z troch extraligových mužstiev, ktoré má na konte plných 32 sezón v najvyššej slovenskej súťaži a doposiaľ ani raz z nej nevypadol. V ročníku 2016/2017 išlo o pomerne jednoznačnú záležitosť, do play – off sme vstupovali ako favorit z druhej priečky a vo štvrťfinále sme celok zo siedmeho miesta po základnej časti zdolali 4:0 na zápasy. Prvé dva duely priniesli víťazstvá 7:0 a 3:0, prvý raz v sérii sme inkasovali až na ľade hostí v treťom zápase. Ten bol zároveň aj najvyrovnanejší, no súpera spod Tatier sme v predĺžení zdolali 4:3 a vo štvrtom zápase spečatili postup do semifinále. Vo vyraďovacej časti sme sa napokon prebojovali až do finále, v ktorom sme podľahli Banskej Bystrici a obsadili tak konečnú druhú priečku.
Na ďalšie meranie síl v najdôležitejšej časti sezóny sme si museli počkať päť rokov, na Poprad sme opätovne narazili až v sezóne 2021/2022. Táto séria bola podstatne vyrovnanejšia, no aj do nej sme z tretej priečky vstupovali z pozície favorita. Napokon však priniesla až sedemzápasovú bitku so šťastným koncom práve pre Corgoňov. Do série sme vstúpili domácou prehrou 0:4, na ktorú sme hneď v nasledujúcom zápase reagovali vysokým víťazstvom 7:1. Do Popradu sa tak išlo za vyrovnaného stavu, v treťom zápase si po desaťgólovej prestrelke pripísal bod Poprad, no vo štvrtom dueli sme si požičané vzali späť a nazad do Nitry sa išlo opäť za vyrovnaného stavu. Piaty domáci zápas však skončil prehrou o gól, a tak sme pod Tatry cestovali s nožom na krku. No šiesty zápas priniesol jednoznačné víťazstvo 5:1, ktoré sme následne potvrdili aj v rozhodujúcom siedmom dueli a pred vlastnými tribúnami sa tešili z postupu do semifinále, v ktorom sme narazili na Zvolen. Po víťazstve 4:2 na zápasy nás vo finále čakal Slovan Bratislava, súper, ktorý bol nad naše sily.
VSTUPENKY NA ŠTVRŤFINÁLOVÉ ZÁPASY DOSTUPNÉ TU
Nasledujúca sezóna nebola z pohľadu Nitry príliš vydarená, s konečným desiatym miestom určite nevládla spokojnosť. Čakalo nás predkolo play – off, v ktorom sme sa po roku opäť stretli s Popradom, mužstvom, ktoré po základnej časti obsadilo siedmu priečku. Favoritom série boli Podtatranci, no sezóna 2021/2022 dvíhala pre Poprad varovný prst. Predkolo prinieslo zápasy, ktoré boli založené na defenzíve, rozhodoval v nich doslova jeden jediný gól. Prvý zápas na ľade súpera sme zvládli výsledkom 2:1, rovnako dopadlo aj druhé meranie síl a favoritom sa tak razom stala Nitra, ktorá si do domáceho prostredia priniesla vedenie 2:0 na zápasy. Popradu sa v sérii už veľké šance nedávali a pod Zoborom sa to nakoniec aj potvrdilo. Po treťom víťazstve, tentoraz bez inkasovaného gólu a po výsledku 2:0 sme postúpili do štvrťfinále. Cesta vyraďovacou časťou však nebola v tejto sezóne príliš dlhá, čakal nás víťaz základnej časti a neobľúbený play – off súper, Košice. Tie rolu favorita aj potvrdili a z vyraďovacej časti sme vypadli už vo štvrťfinále.
Po štvrtý raz na nás vo vyraďovacej časti čakal Poprad aj v sezóne 2024/2025. Asi najpamätnejšie play- off zo všetkých, a to nie len z dôvodu, že sa konalo minulý rok. Jednoznačným favoritom série bol Poprad, ktorý vyhral základnú časť, my sme do play- off vstupovali z ôsmej priečky, čakalo nás preto ešte predkolo. To prinieslo dramatický priebeh, Duklu Trenčín sme zdolali 3:2 na zápasy, no od vypadnutia sme neboli ďaleko. Mužstvo to však nakoplo a do štvrťfinále išlo s odhodľaním. Hneď v prvom zápase síce domáci celok potvrdil svoju rolu a zvíťazil 3:1, no v druhom zápase sme favorita zaskočili a po výhre 5:1 vyrovnali stav série. Záver stretnutia poznačila hromadná bitka oboch tímov, ktorá poznačila priebeh celej série. Prvý zápas v Nitre zvládol lepšie Poprad, taktickú bitku rozhodla až tretia tretina, v ktorej úvode hostia skórovali a svoj tesný náskok, poistili necelé dve minúty gólom do prázdnej brány.
Aj štvrtý zápas mal vyrovnaný priebeh, v riadnom hracom čase padli iba dva góly, pričom o vyrovnaní rozhodol 18 sekúnd pred koncom tretej tretiny Sahir Gill. Zápas nerozhodlo ani predĺženie, a tak sa išlo do samostatných nájazdov, ktoré dopadli lepšie pre Nitru. V Poprade sa začínalo prakticky odznova, do zápasu vstúpili lepšie domáci, po prvej tretine vyhrávali 3:0. Fantastický priebeh tretej tretiny, v ktorom sme štyrmi presnými zásahmi otočili stav stretnutia, priniesol zrejme najdôležitejšie víťazstvo v celej sérii. V domácom prostredí sme už nezaváhali a poctivými defenzívnym výkonom po víťazstve 2:0 rozhodli o treťom vyradení Popradu z play – off v rade a pokračovali v ceste za vytúženým druhým majstrovským titulom.
Piate vzájomné meranie síl prichádza v aktuálnej sezóne, stretnú sa v ňom mužstvá, ktoré uzatvárali záver základnej časti vo výbornej forme. V posledných desiatich dueloch si Poprad pripísal 24 bodov a výborným finišom rozhodol o tom, že sa do play – off pozrie priamo. Kamzíci zaváhali iba dvakrát, prvým premožiteľom bola Dukla Trenčín, ktorá zdolala Poprad po predĺžení, druhú prehru si pripísali práve v zápase v Nitre, ktorý sme zvládli po výhre 5:3. My sme získali iba o dva body menej, a to vďaka dvom prehrám po predĺžení a prehre v predposlednom kole proti Michalovciam. Obe mužstvá strelili v záverečných desiatich dueloch 45 gólov, Poprad inkasoval 20 krát, Nitra dostala o štyri góly viac.
V prebiehajúcej sezóne sme sa s Popradom stretli štyrikrát, z toho tri razy sa tešili z víťazstva hokejisti Nitry, Popradčania zaznamenali iba jedno víťazstvo. Zápasy týchto dvoch súperov boli bohaté na góly, padlo ich až štyridsať, dvakrát mohli diváci vidieť v jednom zápase až jedenásť gólov. Popradská ofenzíva je založená najmä na dvojici Cracknell – Calof, druhý menovaný sa stal so ziskom 69 kanadských bodov najproduktívnejším hráčom celej súťaže. Jeho krajan Cracknell je zase najlepším strelcom ligy, v základnej časti zaznamenal 35 presných zásahov, s 59 bodmi je druhým najproduktívnejším hokejistom extraligy.
Tak ako predchádzajúce sezóny, aj tohtoročné štvrťfinálové meranie síl sľubuje atraktívnu sériu, chýbať určite nebude ani potrebná dávka napätia. Buďte pri tom aj vy a podporte našich hráčov v ceste za ďalším majstrovským titulom. Prvý zápas je na programe už v pondelok, 17.3.2025 o 18:00 hod., tešíme sa na Vás!
