Zraky nitrianskych fanúšikov sa 13. mája 2015 upínali do Prahy, kde sa žrebovala ďalšia edícia hokejovej Ligy majstrov. Nitra si miestenku vybojovala ako druhý tím základnej časti na Slovensku.
Skelleftea, doma, na úvod. Nekompromisný žreb, pod Zobor prichádzala z pohľadu európskeho hokeja absolútna čerešnička na torte. Klub zo severu krajiny vtedy ťahal šnúru piatich finále po sebe a ako sa ukázalo neskôr, finále hral aj na konci predmetnej sezóny.
Skelleftea dorazila do Nitry 21. augusta 2015. V čase, kedy para nad ľadom nikoho neprekvapila. Už prvý tréning vedený Hansom Walsonom (neskôr trénoval vo Švajčiarsku) postavil na nohy celú nitriansku VIP tribúnu, v tom čase začínajúca dvojica funkcionárov Kováčik – Chrenko hltala nekompromisné tréningové tempo prvého súpera Nitry.
Skelleftea vedela, že je favoritom, ale rešpekt bolo badať. Prvá tretina bola prekvapivo dobrá, tímy sa vzájomne oťukali a Nitra mohla vyhrávať, keby Tibor Kutálek premenil samostatný únik. Škoda. Lebo švédsky súper zvládol nástup do druhého dejstva. Dva zlepené góly udali zápasu tón. Nitra však od 30. minúty výborne zareagovala, najprv Kutálek znížil na 1:2 a neskôr König na 2:3. Škoda, že Skelleftea dala zásluhou hviezdneho Pesonena gól na 4:2 z jej pohľadu, čím otupila očakávaný záverečný nápor. Dojem, ktorý zanechala Nitra, bol však viac ako dobrý.
Samostatnou kapitolou stretnutia bola atmosféra. Keď Hans Walson dostal slovo, aby na tlačovke zhodnotil zápas, venoval jej svoje prvé slová: „Je to pre nás cenné víťazstvo. Narazili sme na náročného súpera a búrlivé hokejové prostredie. Diváci vytvorili skvelú atmosféru, boli fantastickí, príjemne nás prekvapili. Vo Švédsku nie sme zvyknutí na takýto druh podpory,“. Hviezdny útočník súpera Patrick Zackrisson povedal, že sa cítil, ako na futbalovom derby a nad atmosférou sa rozplýval aj obranca Tim Heed, ktorý o nej hovoril krátko po tom, ako sa švédsky klub presunul do Liberca na ďalší duel.
Na zápase bol aj Johan Garpenlov, bývalý hráč NHL a neskôr tréner švédskeho národného tímu. Dokument, ktorý natočil pre Švédsku televíziu bol v danom čase veľkým hitom a dnes má na Youtube 119 000 zhliadnutí. A vy si na toto video môžete zaspomínať.
Dnes je situácia v mnohom podobná. Akurát Nitre medzičasom pribudli tri tituly a ďalšie štyri finálové účasti. Skelleftea je švédskym majstrom, ktorý sa do finále dostal trikrát za ostatné štyri sezóny. Bude, podobne ako pred 11 rokmi, jasným favoritom.
Zápas v Nitre vtedy zažili na ľade ako hráči Braňo Mezei, Filip Bajtek a Dušan Milo. Aj Skelleftea má pamätníkov, konkrétne obrancu Arvida Lunberga a útočníka Para Lindholma. V jej zostave vtedy figuroval aj náš obľúbený play-off súper, Popradčan Andrew Calof. Ako najpútavejší zápas prvého kola ho označil aj samotný prezident Champions League Jörden Lindgren. Osobnú účasť na stretnutí avizoval švajčiarsky riaditeľ ligy Fadri Holinger.
A mimochodom, švédskemu majstrovi niečo dlhujeme z minulosti. Odvetný zápas sme prehrali až po nájazdoch, pričom Mišo Valent už oslávil výhru, keď zabudol na pravidlo o piatich sériách, ktoré už vtedy platilo v CHL. V každom prípade, Tiposbet aréna znova zažije večer, ktorý bude aj o pár rokov príbehom. Tak to skúsme premeniť na historický skalp.
